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《崛起》的第一部分内容为“九边布防”，展示晋商崛起的时代背景。

晋商崛起成为世界商业史上的奇迹，由天时、地利、人和三大因素促成，其中，地利、人和两个内因非常重要，而天时更是不可或缺。

展版的左下角是《明代疆域图》。朱元璋推翻元朝后，元蒙残余势力北移，史称北元。20多年后，北元分为鞑靼、瓦剌、兀良哈三部。明初，蒙军不时南寇，烧杀掳掠，边民不堪其扰。为防御蒙军侵扰，朱元璋建长城，封其九子统辖长城沿线各卫所，史称九大塞王。在从东北到西北的漠北边防线上九大塞王戍守边塞，驻军常年保持在50至90万人左右。

据记载，明初，边塞约需军屯粮273万石，民运粮173万石，漕运粮23万石，民用布47.6万匹，民运棉30万斤，从而形成了一个庞大的军需市场。当时，这些军需都是从山东陵县，经河北省运到山西大同镇和太原镇，为此老百姓苦不堪言。

于是，朱元璋一方面实行“卫所军屯”，使用兵士垦种田地，一方面实行召商输粮的“开中法”，招纳内地商人为边防输送粮食。于是，晋商利用北越长城可直达蒙古草原的地理优势，抓准机遇，迅速北上，开辟边镇市场，并以此为契机开始崛起。

版面右上角的《明长城九边重镇示意图》，是绵延万里的北部防卫线，东起鸭绿江、西抵嘉峪关。明成祖永乐年间削藩后，朱元璋所设的九大塞王或南迁，或废除，只剩九大军镇，即辽东镇、蓟镇、宣府镇、大同镇、山西镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇和甘肃镇，史称“九边重镇”，成为明朝防御蒙古的重要战线。

版面陈展的图片资料有：

明代长城烽火台

山西镇驻地偏头关

建于明万历年间的天镇县最北端的新平堡地标“玉皇阁”，

位于天镇县李二口村东面的明长城。

大同镇德胜堡南门，上书“保障”二字。